A étude récente a été publié au début de l'été, indiquant une relation de cause à effet entre l'insécurité alimentaire des ménages et l'augmentation des coûts des soins de santé au Canada. Les données ont été compilées dans le cadre d'un effort conjoint entre l'Université de Toronto, l'Université de l'Illinois et d'autres parties qualifiées, sans endossements ni conflits d'intérêts. En somme, l'étude a mis en évidence que les coûts totaux des soins de santé (y compris les soins hospitaliers pour patients in-patients, les visites aux urgences, les services médicaux, les chirurgies d'un jour, les services de soins à domicile et les médicaments sur ordonnance) sont nettement plus élevés dans les ménages qui n'ont pas un accès adéquat à des aliments nutritifs.

Statistique Canada définit l'insécurité alimentaire en tant telle;

“L'insécurité alimentaire existe au sein d'un ménage lorsqu'un ou plusieurs membres n'ont pas accès à la variété ou à la quantité de nourriture dont ils ont besoin en raison d'un manque d'argent.”

Pour définir plus précisément l'insécurité alimentaire par ménage au Canada, les groupes suivants ont été créés :;

1. Sécurité alimentaire : il n'y a aucune (ou au plus une) indication de difficulté d'accès à la nourriture en raison de revenus insuffisants.
2. Insécurité alimentaire modérée : la qualité et/ou la quantité des aliments consommés est insuffisante.
3. Gravement en insécurité alimentaire : les ménages réduisent leur consommation alimentaire et/ou connaissent des perturbations dans leurs habitudes alimentaires.

Principaux résultats de l'étude

• Les dépenses annuelles de santé (y compris celles liées aux médicaments sur ordonnance) sont 23% plus élevées dans les ménages en situation d'insécurité alimentaire marginale
• Les dépenses annuelles de santé sont supérieures de 49% dans les ménages en situation d'insécurité alimentaire modérée
• Les dépenses annuelles de santé sont supérieures de 121% dans les ménages en situation d'insécurité alimentaire grave

Les résultats de l’étude sont stupéfiants, avec une augmentation exponentielle des dépenses de santé pour les ménages qui n’ont pas les moyens de consommer des aliments nutritifs. Un cercle vicieux s’installe : une partie supplémentaire du revenu du ménage est consacrée à la couverture des frais de santé essentiels, ce qui réduit le budget disponible pour l’achat de nourriture. L'étude indique également que les données recueillies en 2012 montrent que plus de 12% de la population canadienne est confrontée à une forme d'insécurité alimentaire. Le graphique ci-dessous montre que les territoires, en particulier, sont davantage exposés au risque d'une hausse des coûts de santé liée à la pauvreté alimentaire, tout en soulignant que ce problème reste d'actualité pour l'ensemble du pays.

L'impact sur les enfants du Canada

Bien que l'étude ait interrogé des répondants âgés de 18 à 64 ans et mesuré les impacts négatifs de la pauvreté alimentaire sur la santé des adultes, la pertinence pour les enfants au sein des foyers canadiens est tout à fait claire. Le domaine d'intervention de notre Fondation concerne la jeunesse du Canada, et nous nous appuyons donc sur des éléments de l'étude qui touchent directement les personnes à charge les plus jeunes de notre pays. L'étude a noté les impacts suivants de l'insécurité alimentaire des ménages sur les enfants :

• Moins bon état de santé général dès le plus jeune âge
• Développement accru de problèmes de santé chroniques (y compris l'asthme et la dépression)

Il convient également de noter comment le cycle de l'insécurité alimentaire, de la mauvaise santé infantile et de l'augmentation des coûts des soins de santé pour les ménages se répercute sur d'autres aspects de la vie des jeunes au Canada :

• Absentéisme scolaire dû à des problèmes de santé
• Capacité réduite à se concentrer à l'école
• Capacité réduite à participer aux activités et aux sports avec ses pairs

Essentiellement, les enfants touchés par ce cercle vicieux de la pauvreté alimentaire et des soins de santé risquent d'avoir de moins bons résultats scolaires, d'atteindre un niveau d'études postsecondaires inférieur et de demeurer dans la même situation de faible revenu à l'âge adulte.

Que peut-on faire ?

L'étude note qu'au Canada, les programmes financés par les deniers publics pour éliminer l'insécurité alimentaire n'existent tout simplement pas. De plus, les programmes alimentaires et nutritionnels communautaires n'ont pas encore la capacité ni les ressources nécessaires pour influer sur le niveau d'insécurité alimentaire des ménages dans le pays. Il est clair qu'une approche “ descendante ”, tant au niveau fédéral qu'provincial, est essentielle et que les politiques doivent être modifiées pour intervenir et réduire l'insécurité alimentaire des ménages.

Nous comprenons qu'en lisant ceci, vous puissiez vous sentir quelque peu impuissant à faire une différence. Cependant, il y a des mesures que vous pouvez prendre pour contribuer à limiter l'impact de la pauvreté alimentaire sur les coûts des soins de santé pour les enfants de votre communauté.

Initiatives communautaires pour aider à réduire l'insécurité alimentaire des ménages

Programmes de petits-déjeuners scolaires – S'assurer que les enfants reçoivent une nutrition adéquate commence dès le début de la journée. Bien que la précarité alimentaire des ménages puisse empêcher les jeunes de consommer des aliments nutritifs à la maison le matin, des mesures peuvent être prises pour leur fournir un petit-déjeuner sain à l'école. S'il n'y a pas de programmes de petit-déjeuner scolaire existants dans votre communauté, vous pouvez aider prendre les mesures nécessaires pour en commencer un.

Jardins partagés / Fermes urbaines – Cultiver une abondance de des fruits et légumes biologiques nutritifs dans votre communauté accordent aux enfants des zones urbaines et suburbaines un accès immédiat aux vitamines et minéraux (et remèdes à base de plantes) qu'ils doivent conjurer carences nutritionnelles courantes chez l'enfant. Pour que votre jardin/ferme communautaire soit véritablement autosuffisant et “ rentable ” pour les années à venir, assurez-vous de comprendre le méthodes de conservation des graines. Notre Fondation a fourni quelques conseils utiles pour démarrer une ferme communautaire. ici et un jardin scolaire ici.

Si tout le monde dans le pays contribuait d'une petite manière, qu'il s'agisse de lancer un programme de petit-déjeuner scolaire, de rejoindre un jardin ou une ferme communautaire, ou de s'impliquer dans une fondation qui soutient les programmes de santé et de nutrition infantiles, nous pourrions contribuer à mettre fin au cycle de l'insécurité alimentaire et à la hausse des coûts des soins de santé. En savoir plus sur comment vous pouvez participer aujourd'hui.