A estudio reciente se publicó a principios del verano, lo que indica una relación de causalidad entre la inseguridad alimentaria en los hogares y el aumento de los costos de atención médica en Canadá. Los datos se recopilaron mediante un esfuerzo conjunto entre la Universidad de Toronto, la Universidad de Illinois y otras partes calificadas, sin endosos ni intereses en competencia. En resumen, el estudio demostró que los costos totales de atención médica (incluyendo la atención hospitalaria para pacientes internados, visitas a urgencias, servicios médicos, cirugías ambulatorias, servicios de atención domiciliaria y medicamentos recetados) son significativamente más altos en los hogares sin acceso adecuado a alimentos nutritivos.
Estadística de Canadá define la inseguridad alimentaria como tal;
“La inseguridad alimentaria existe dentro de un hogar cuando uno o más miembros no tienen acceso a la variedad o cantidad de alimentos que necesitan debido a la falta de dinero.”
Para definir aún más la inseguridad alimentaria por hogar en Canadá, se crearon los siguientes grupos;
- Con seguridad alimentaria: no hay (o hay solo un) indicio de dificultad en el acceso a los alimentos debido a ingresos insuficientes.
- Inseguridad alimentaria moderada: la calidad y/o la cantidad de alimentos consumidos es inadecuada.
- En situación de inseguridad alimentaria severa: los hogares reducen su consumo de alimentos y/o experimentan alteraciones en sus patrones de alimentación.
Principales hallazgos del estudio
- Los gastos anuales en atención médica (incluidos los de medicamentos recetados) son 23% más elevados en los hogares con inseguridad alimentaria marginal
- Los gastos anuales en atención médica son 49% más elevados en los hogares con inseguridad alimentaria moderada
- Los gastos anuales en atención médica son 121% más elevados en los hogares con inseguridad alimentaria grave
Los resultados del estudio son impactantes, con aumentos exponenciales en el gasto en atención médica de los hogares que no pueden permitirse consumir alimentos nutritivos. Se crea un círculo vicioso, ya que los ingresos adicionales de los hogares se destinan a cubrir los gastos esenciales de salud, lo que reduce la cantidad disponible para comprar alimentos para el hogar. El estudio también indicó que los datos recopilados a partir de 2012 evidencian que más de 12% de la población de Canadá sufre algún tipo de inseguridad alimentaria. El gráfico a continuación muestra que los territorios, en particular, corren un mayor riesgo de sufrir un aumento en los costos de atención médica debido a la pobreza alimentaria, al tiempo que indica que el problema sigue siendo relevante para todo el país en su conjunto.
El impacto en los niños de Canadá
Si bien el estudio encuestó a encuestados de entre 18 y 64 años y evaluó los impactos negativos de la pobreza alimentaria en la salud de los adultos, la pertinencia para los niños en los hogares canadienses es bastante clara. El enfoque de nuestra Fundación se centra en la juventud de Canadá, y por lo tanto recurrimos a elementos del estudio que impactan directamente a los dependientes más jóvenes de nuestro país. El estudio señaló los siguientes impactos de la inseguridad alimentaria en los hogares sobre los niños:
- Peor estado de salud general a una edad temprana
- Mayor desarrollo de afecciones crónicas de salud (incluidos el asma y la depresión)
También vale la pena señalar cómo el ciclo de la inseguridad alimentaria, la mala salud infantil y el aumento de los costos de atención médica en el hogar repercute en otras áreas para la juventud de Canadá:
- Asistencia escolar deficiente debido a problemas de salud
- Menor capacidad de concentración en la escuela
- Capacidad reducida para participar en actividades y deportes con pares
Fundamentalmente, los niños afectados por este ciclo de pobreza alimentaria y atención médica pueden ser más propensos a tener un bajo rendimiento escolar, alcanzar un nivel menor de educación superior y permanecer en el mismo estatus de bajos ingresos en su vida adulta.
¿Qué se puede hacer?
El estudio señala que en Canadá simplemente no existen programas financiados con fondos públicos para eliminar la inseguridad alimentaria. Además, los programas de alimentos y nutrición impulsados por la comunidad aún no tienen la capacidad ni los recursos para influir en el nivel de inseguridad alimentaria en los hogares del país. Queda claro que un enfoque de “arriba hacia abajo” a nivel federal y provincial es esencial y que es necesario cambiar las políticas para intervenir y reducir la inseguridad alimentaria en los hogares.
Entendemos que al leer esto es posible que se sienta un tanto impotente para marcar la diferencia. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para ayudar a frenar el impacto de la pobreza alimentaria en los costos de atención médica de los niños en su comunidad.
Iniciativas comunitarias para ayudar a frenar la inseguridad alimentaria en los hogares
Programas de desayuno escolar – Garantizar que los niños reciban una nutrición adecuada comienza al principio del día. Si bien la pobreza alimentaria en los hogares puede impedir que los jóvenes consuman alimentos nutritivos en casa por la mañana, se pueden tomar medidas para proporcionarles un desayuno saludable en la escuela. Si no existen programas de desayunos escolares en su comunidad, usted puede ayudar tome las medidas necesarias para comenzar uno.
Huertos comunitarios / Granjas urbanas – Cultivando una abundante cosecha de frutas y verduras orgánicas nutritivas en su comunidad otorgan a los niños urbanos y suburbanos acceso inmediato a las vitaminas y minerales (y remedios herbalesque necesitan evitar deficiencias nutricionales comunes en la infancia. Para que tu huerto o granja comunitaria sea verdaderamente autosuficiente, para que “valga la pena” durante los años venideros, asegúrate de comprender métodos de conservación de semillas. Nuestra Fundación ha proporcionado algunos consejos útiles para iniciar una granja comunitaria aquí y un huerto escolar aquí.
Si cada persona en el país contribuyera de alguna pequeña manera, ya sea iniciando un programa de desayunos escolares, uniéndose a un huerto o granja comunitaria, o involucrándose en una fundación que apoye programas de salud y nutrición infantil, podríamos ayudar a poner fin al ciclo de la inseguridad alimentaria y los costos inflados de atención médica. Obtenga más información sobre cómo puedes involucrarte hoy.