Llegó esa época del año otra vez. Las calabazas están por todas partes, tan coloridas y casi tan abundantes como las hojas caídas del otoño. Sin embargo, a diferencia de las hojas, las calabazas viejas pueden causarte un poco de dolor de cabeza cuando llega el momento de retirarlas por la temporada. La buena noticia es que puedes reutilizar esta variedad de calabaza como una parte valiosa de tu plan de estudios de aprendizaje tanto en interiores como en exteriores. Además, al aprovechar al máximo tus calabazas viejas, ayudas a minimizar el desperdicio de alimentos, lo cual un problema creciente en Canadá que tus hijos querrán conocer más. Averigüemos qué pueden hacer tú y tus hijos juntos para aprovechar cada pedazo de su huerto de calabazas local.

Cuatro maneras en que las calabazas retiradas pueden brindar oportunidades de aprendizaje para sus hijos

1. Compostaje para su comunidad o jardín escolar

A algunas de sus calabazas ya se les ha quitado la pulpa con fines decorativos o antes de hacer pastel de calabaza (¡qué rico!). En el caso de las que aún están enteras, querrá quitarles la pulpa y reservar las semillas (más sobre esto más adelante). En pocas palabras, al prepararse para hacer compost, necesita calabazas vacías.

Aquí es donde las cosas se ponen muy divertidas para los niños.

Es óptimo cortar o romper las calabazas en trozos más pequeños para acelerar el ritmo del compostaje. Así es, romper calabazas. ¡Intenta encontrar un niño o un salón de clases que no se entusiasme muchísimo con esa perspectiva! Ya sea que uses el martillo grande del cobertizo de la escuela o del patio (con cuidado) o que encuentres un punto alto seguro (balcón, etc.) desde el cual tirar las calabazas, deja que los niños destruyan las calabazas hasta que se cansí y recolecta la pulpa en un balde para el siguiente paso.

Los restos de calabaza se pueden simplemente colocar en su bote de composta local O puede hacer que sus hijos caven un hoyo en el jardín de su patio trasero, escuela o comunidad y agreguen los trozos de calabaza. Una vez hecho esto, vuelva a colocar la tierra y deje que la Madre Naturaleza haga lo suyo durante la temporada de invierno. Parte de la calabaza también se puede usar como mantillo para la capa superior del suelo y cubrirse con hojas para ayudar a retener la humedad del suelo.

2. Almacenamiento de semillas a corto plazo para la siembra de primavera

Las calabazas producen muchas semillas, lo que les brinda a ti y a los tuyos una gran oportunidad, incluida la posibilidad de plantar su propio pequeño terreno para la próxima temporada. Todo esto comienza con la conservación de semillas. Una vez que hayas usado toda la pulpa pegajosa para tu proyecto de compostaje anterior, completa el siguiente ritual para guardar tus semillas y plantarlas en los próximos meses cortos:

• Seleccione las calabazas más grandes, sanas y de color naranja más intenso, ya que proporcionarán semillas que ofrecerán lo mismo para la próxima cosecha (en igualdad de condiciones).

• Retire las semillas proceda a lavarlas y enjuagarlas (sin dejarlas en remojo) en agua tibia.

• Escurra y pase las semillas por un colador hasta que se haya eliminado toda el agua.

• Extiende las semillas sobre una malla y revuélvelas con frecuencia durante los primeros dos o tres días.

• Coloca las semillas en un lugar fresco y seco durante al menos tres semanas para que se sequen al aire.

• Una vez listo, sigue estos consejos para almacenar tus semillas de forma segura para que estén listos para la siembra cuando llegue la temporada. Sigue leyendo a continuación.

La temperatura óptima del suelo para el crecimiento de la calabaza es de aproximadamente 18 grados Celsius, por lo que tendrás que almacenar las semillas por un breve periodo hasta la llegada de la primavera aquí en Canadá (dependiendo de la región). Si tus hijos están ansiosos por empezar a cultivar las calabazas, puedes cultivarlas en interior hasta tres semanas antes de la última helada en nuestra zona y, luego, trasladarlas al aire libre.

Dado que el crecimiento de las calabazas ocupa mucho espacio, querrás destinar una parcela de jardín o cultivo de hasta 10 a 20 pies cuadrados para cada planta. Eso puede darles a tus hijos o a la clase mucho en qué planificar y trabajar mientras las semillas están en almacenamiento a corto plazo. En anticipación, consulta esta guía del Farmer's Almanac para cultivar calabazas con tus hijos y estarás en camino a tener tu propio huerto de calabazas para la próxima cosecha.

3. Conservación de semillas a largo plazo

Si bien una porción de tus semillas cobrará vida cuando llegue la temporada de primavera, aparta algunas para enseñar a los niños sobre la conservación de semillas a largo plazo, lo cual sigue esencialmente el mismo proceso mencionado anteriormente. Sin embargo, cuando se trata de mantener a los niños interesados, el acto de meter semillas en una bolsa, sobre o frasco y guardarlas en un lugar fresco y seco puede ser un poco aburrido en sí mismo, especialmente cuando no hay una recompensa en el futuro cercano. Pero no te preocupes, porque puedes ayudar a que esta actividad sea divertida. Nuestra Fundación ha proporcionado una guía con ideas divertidas para almacenar semillas para niños el cual incorpora un elemento de artes y plástica. Esto hará que quieran repetir el proceso con todas las demás semillas rescatadas de su comunidad local o del jardín escolar.

4. Prepárese y coma mientras enseña nutrición

¿Sabías que las semillas de calabaza son extremadamente saludables y consideradas un superalimento? Incluso si lo hiciste, es muy probable que tus hijos o alumnos no lo hayan hecho. Las semillas de calabaza están repletas de nutrientes esenciales, incluidos los siguientes:

• Antioxidantes
• Calcio
• Fibra
• Magnesio
• Esteroles vegetales y fitoesteroles
• Ácidos grasos poliinsaturados (AGPI), incluidos el Omega-3 y el Omega-6
• Potasio
• Escualeno (similar al betacaroteno)
• Triptófano
• Vitamina E
• Cinc

Tú y tus hijos pueden separar algunas semillas para secarlas, tostarlas y consumirlas deliciosamente solas o en una ensalada. Durante la hora de la merienda, impartan una breve lección que detalle su contenido nutricional y los beneficios para la salud correspondientes.

Esperamos que sus hijos disfruten al máximo de sus calabazas viejas, mientras adquieren valiosos conocimientos y habilidades en el proceso. Conozca más sobre los programas y las causas financiados por nuestra Fundación. Si tiene alguna pregunta o desea saber cómo puede participar, comuníquese con la Fundación Plant a Seed & See What Grows.