Rachel Parent, nuestra amiga y colaboradora de muchos años, contó su historia de cómo su sed de verdad y su amor por los animales la llevaron a hacerse vegana en nuestro número anterior “Semana de la bondad hacia los animales” publicar.

Más sobre esa conversación aquí:

¿Por qué usted o su familia decidieron volverse veganos?

A: Elegí hacerme vegano por múltiples razones. Al haber crecido siendo vegetariano, siempre he tenido una pasión increíble por los animales y su bienestar. Sentía que estaba haciendo lo suficiente con mi estilo de vida y mi dieta para proteger a los animales. Eso fue hasta que comencé a enterarme de que la industria de la producción de leche y huevos emplea prácticas extremadamente crueles, muchas de las cuales el público en general desconoce. Muy a menudo se nos engaña con empaques que ilustran una imagen de vacas y gallinas que viven felices en las granjas. Desafortunadamente, la realidad es sombría. Las vacas, gallinas, cerdos y otros animales en las operaciones concentradas de alimentación de animales (CAFO, por sus siglas en inglés) se mantienen en recintos pequeños y agobiantes, a menudo bajo techo. Además de ser inyectados con antibióticos para prevenir las malas condiciones y las enfermedades, se les alimenta con dietas completamente anticuadas hechas principalmente de maíz y soya genéticamente modificados que, coincidentemente, también están destruyendo el medio ambiente. Todo en el sistema en el que se crían estos animales está mal, y va en contra de la autonomía y la libertad que cada ser debería tener. A medida que profundicé en el conocimiento de nuestro sistema alimentario, mi investigación me llevó además a descubrir los efectos de la agricultura industrial animal en el medio ambiente y el clima. Uno de los problemas ambientales más comunes asociados con la ganadería a gran escala es la liberación de emisiones de gases de efecto invernadero. Después de los combustibles fósiles, es el segundo mayor emisor de GEI (gases de efecto invernadero), y es una de las principales causas de la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del agua y del aire. Estas grandes granjas están destruyendo ecosistemas cercanos y lejanos. Conocer estos diversos problemas de crueldad hacia los animales y ambientales me hizo comprender que necesitaba asegurarme de que mis valores estuvieran representados en mis acciones. Fue entonces cuando me hice vegano.

P: Por favor, detalla o describe tu camino hacia el veganismo, desde tu adolescencia y ahora en tu juventud.

A: He descubierto que la transición de la adolescencia a la adultez joven siendo vegano ha sido increíble. Siento una paz interior que nunca antes había conocido. Estoy haciendo todo lo posible para reducir el daño a los animales y al medio ambiente. Por fin siento que mis valores están en sintonía con mi estilo de vida, y eso es verdaderamente una sensación maravillosa. Además de todos los aspectos de los derechos de los animales y ambientales del veganismo, muchos también experimentan efectos positivos en la salud. Yo di la casualidad de ser una de esas personas. Desde que me hice vegano, he tenido más energía y una disminución significativa de la congestión. Ambos eran problemas con los que había luchado durante años. También he tenido una mayor diversidad de alimentos. Cuando omites ciertas cosas de tu dieta te vuelves más creativo, y tiendo a preparar cosas con alimentos reales e integrales, lo que significa que mi consumo nutricional ha aumentado porque no dependo de solo un par de productos alimenticios. Me pareció interesante empezar a calcular para qué era beneficioso cada alimento, y he empezado a ver la comida, y a comer por su valor nutricional en lugar de algo solo para llenarme. En general, creo que nos ayuda a comprender mejor nuestro cuerpo y el mundo que nos rodea. Sin duda, he pensado más en las vidas de los animales y en la intrincada conexión que tiene cada red de vida. Independientemente de nuestra especie, todos experimentamos dolor, felicidad, tristeza, etcétera. Realmente creo que avanzar hacia una dieta basada en plantas es una de las formas de acción más compasivas que podemos tomar; ayudando a quienes no tienen voz y comprendiendo mejor nuestra huella en esta tierra.

P: ¿Recomendarías a las personas considerar ser veganas?

A: Definitivamente animo a la gente a considerar el veganismo. A muchos les parece radical eliminar por completo los alimentos de los que han dependido o con los que crecieron. Pero creo que necesitamos un cambio radical en la forma en que vemos la comida. Es un gran salto para muchos, pero eso no significa que no puedas tomarte el tiempo para hacer una transición adecuada y eliminar lentamente los distintos grupos de alimentos. Incluso esto marca una gran diferencia.

Lo único que quiero señalar es que no todas las [dietas veganas] son iguales. Muchas personas que adoptan dietas basadas en plantas dependen de la soya y el tofu como sustitutos de la carne. La soya, que en su mayoría está genéticamente modificada —aproximadamente en un 90%, para ser precisos—, está teniendo efectos nocivos en el medio ambiente y en nuestra salud. Esto se debe al alto uso de productos químicos en este tipo de agricultura industrial. Uno de los mayores impactos que están causando estos cultivos es el daño al suelo. Cuando nuestro suelo se daña por los pesticidas y herbicidas, libera carbono a la atmósfera, lo que contribuye aún más a la crisis climática. Si bien ya nos encontramos en medio del cambio climático y de los efectos catastróficos que este podría acarrear, el sector agrícola aporta aproximadamente del 44 al 57% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero. Si bien gran parte de nuestra soya proviene de Estados Unidos, también llega de lugares como Brasil, donde la Amazonía está siendo ampliamente talada o sometida a la práctica de “tala y quema” para dar lugar a las plantaciones de soya. La Amazonía, considerada el pulmón de la Tierra, está amenazada por las prácticas agrícolas, ya que los ecosistemas sensibles se contaminan con sustancias químicas, mientras que los orangutanes y otras especies en peligro de extinción pierden su hábitat y los pueblos indígenas son desplazados. Cuando se trata de temas como estos, nuestra alimentación ya no se reduce solo a lo que hay en nuestro plato, sino que se ha convertido en una cuestión de ecocidio y de violaciones a los derechos humanos que están ocurriendo. Otros alimentos transgénicos, como el maíz, la canola y el azúcar derivado de la remolacha azucarera, están teniendo efectos similares en el medio ambiente. Estos son ingredientes que la gente suele consumir en productos sin saberlo, productos como el aceite vegetal, que por lo general contiene al menos uno de los alimentos mencionados anteriormente. Estos cultivos transgénicos, además de unas 70 variedades no transgénicas, entre las que se incluyen las lentejas, los garbanzos y el trigo, son rociados intensamente con Roundup y glifosato. Este herbicida se utiliza como desecante (el proceso de secar rápidamente un cultivo rociándolo con herbicida para cosecharlo antes), y además resulta ser un antibiótico registrado. Así pues, además de los altos niveles de residuos químicos que ingerimos, también estamos consumiendo antibióticos inseguros y no recetados, potencialmente en cada comida, dependiendo de nuestra dieta. Además, los riesgos para la salud que esto plantea —como la resistencia a los antibióticos— y los polinizadores, como las abejas y las mariposas, así como la vida silvestre, se ven drásticamente afectados por estos altos niveles de uso de herbicidas. Por eso es sumamente importante comprender de dónde provienen nuestros alimentos, cuál es su huella ambiental y cómo podemos mejorar. Animo a quienes consumen productos a base de soya, maíz o canola a asegurarse de que compren productos libres de transgénicos u orgánicos. También animo a todos a informarse sobre los cultivos que son sometidos a un uso intensivo de herbicidas y a tratar de comprar productos orgánicos siempre que sea posible. Una dieta vegana puede ser increíblemente saludable siempre y cuando prestemos atención a lo que consumimos.

A menudo, cuando animo a la gente a volverse vegana o a basar su dieta en plantas, me dicen que es demasiado caro. Pienso que este es uno de los mayores malentendidos. Alimentos como el arroz y los frijoles han sido la base de la dieta de las personas durante siglos. Los alimentos integrales y los granos suelen ser los principales alimentos de los que dependemos para comer de manera más económica. Un gran ejemplo de esto fue cuando se anunciaron los confinamientos debido a la COVID-19 en todo el mundo. Los primeros alimentos en desaparecer de los estantes fueron el arroz, los frijoles y las papas. Esto se debe a que son opciones económicas que rinden mucho. Donde el veganismo puede volverse caro es cuando las personas compran alimentos envasados, barras, cereales, etcétera. Al preparar nuestros propios alimentos, no solo podemos ahorrar dinero, sino que podemos llevar estilos de vida compasivos.

En medio de la actual crisis mundial que enfrentamos con la COVID-19, también es importante reexaminar la forma en que criamos animales para la agricultura. Si bien se especula que la pandemia pudo haberse originado en un mercado de animales vivos en Wuhan, este no es el primer caso de alimentos de origen animal que causa problemas de salud. De las muchas enfermedades que se han propagado desde la década de 1960, los científicos estiman que más de la mitad fueron causadas por transmisión de animales a humanos. Algunos ejemplos de estas son el SARS, el MERS y la enfermedad de las vacas locas. Muchos piensan que el trato y las condiciones en las que se mantienen los animales en el extranjero son excepcionalmente malos, y tal vez por eso enfrentamos la situación actual. Lo que muchos no reconocen es la realidad de que tenemos el mismo problema aquí en Norteamérica, excepto que los llamamos granjas industriales. Los animales se mantienen en los mismos espacios sucios y hacinados. Una de las mayores diferencias es que a los animales en Norteamérica se les administran repetidamente altas dosis de antibióticos y medicamentos. Aun así, a menos que solucionemos este problema de la ganadería intensiva, somos igual de vulnerables a otra pandemia.

Hemos llegado a un momento crítico para la salud de nuestro planeta en el que nuestras acciones tienen la capacidad de sanar y regenerar o de seguir dañando el planeta. La ganadería industrial es una de las industrias más destructivas y’es el momento, en esta época, de avanzar hacia una compasión–dieta basada en plantas que antepone la sostenibilidad y el bienestar a todo lo demás.