Preservando nuestro futuro: El papel vital de la conservación de semillas

A medida que se acerca la temporada de cosecha, nos regocijamos en la abundancia que nuestra tierra proporciona. Sin embargo, en medio de los cultivos vibrantes y los productos abundantes, yace un elemento crucial que a menudo pasa desapercibido: la humilde semilla. La preservación de semillas es mucho más que un esfuerzo de conservación; es una práctica esencial que impacta nuestra tierra, nuestros sistemas alimentarios, nuestra salud y nuestra supervivencia general. En esta publicación, exploraremos la profunda importancia de la preservación de semillas y destacaremos el apoyo de la Fundación Plant a Seed & See What Grows a dos organizaciones que amplifican nuestros esfuerzos en nuestros valores compartidos de preservar las semillas y mantenerlas en el dominio público.

Por qué importa la preservación de semillas

Las semillas son la piedra angular de nuestros sistemas agrícolas. Llevan en su interior los planos genéticos que garantizan la resiliencia de los cultivos, la diversidad nutricional y la seguridad alimentaria. Cada semilla representa no solo una planta potencial, sino también un elemento crucial de nuestro sistema alimentario mundial. Preservar las semillas es esencial para mantener una dieta variada y rica en nutrientes esenciales, lo que contribuye a mejores resultados de salud y garantiza la seguridad alimentaria para las generaciones futuras.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informó ya en 2010 que se conservan aproximadamente 7,4 millones de muestras de semillas en todo el mundo. Sin embargo, estas muestras se concentran en unos pocos países, y 45% de ellas se almacenan en solo siete naciones. Esta concentración resalta la necesidad urgente de ampliar los esfuerzos de conservación de semillas y hacer que las diversas colecciones de semillas sean accesibles a nivel mundial. Garantizar la diversidad genética mediante la preservación de semillas nos permite conservar especies vegetales que pueden adaptarse a los cambios ambientales y salvaguardar nuestra cultura y patrimonio agrícolas.

El impacto del apoyo: atención a dos organizaciones clave

Seeds of Diversity y el Grupo de Coleccionistas de Semillas del Jardín Botánico de la UBC son algunos de los que encabezan la preservación de semillas, y su impactante labor es posible gracias al apoyo de financiadores dedicados, como nuestra Fundación. Desde 2017, estas son algunas de nuestras contribuciones en apoyo a sus logros:

1. The Seedy Growers – Grupo de recolectores de semillas del Jardín Botánico de la UBC 

Durante más de dos décadas, los Seedy Growers se han comprometido a preservar semillas para la educación, la investigación, la conservación y la participación pública. Sus esfuerzos recientes destacan los impactos tangibles de su trabajo:

• Ampliación de la diversidad genética: Los Seedy Growers han ampliado sus colecciones de semillas mediante la recolección, el secado y el empaque de semillas de una amplia variedad de plantas. En 2023, la contribución de la Fundación Plant a Seed facilitó la creación de un expositor personalizado, elaborado por un grupo local de personas mayores dedicado a la carpintería, que muestra su diversa colección de semillas. Este año también se pasó de los sobres de plástico a los de papel para las semillas, un cambio económico y respetuoso con el medio ambiente que permite la impresión interna. Estas mejoras contribuyeron a la venta de 832 paquetes de semillas, lo que generó $3,322 en ingresos para el Jardín Botánico de la UBC.

En 2023, la contribución de Plant a Seed respaldó la creación de una exhibición personalizada
ponerse de pie que muestra la variada colección de semillas de Seedy Growers.

• Mejora de la integridad de la colección: El enfoque del Jardín Botánico de la UBC en la recolección de helechos que rara vez se cultivan, ya sea a partir de esporas o de rizomas, ha fortalecido su colección y ha llenado vacíos importantes. Esta iniciativa se suma a su colección de hierbas ya existente y ayuda a preservar especies de plantas menos conocidas.

Pie de foto: dryopteris goldiana

• Relación costo-efectividad: Gracias a un viaje de recolección realizado en 2019, se han incorporado a las colecciones del Jardín Botánico aproximadamente 600 plantas de origen silvestre —es decir, cualquier tipo de planta que crezca de manera natural en su hábitat nativo sin intervención humana— a un precio muy accesible de $1.50 por planta. Esta asequibilidad se alinea con la misión del Jardín Botánico de hacer accesibles especies vegetales únicas y preservarlas para las generaciones futuras.
• Participación pública y educaciónLas colecciones vivas del Jardín Botánico sirven como base para sus programas de divulgación y educación. Estas plantas se presentan en iniciativas educativas y publicaciones en redes sociales, lo que genera conciencia sobre las plantas de origen silvestre y su importancia.

Leyenda de la foto: Una de las participaciones de Seeds of Diversity en un evento comunitario. 

2. Semillas de Diversidad

Esta organización ha unido a miles de agricultores y jardineros en todo Canadá para preservar y proteger las semillas de cultivos alimentarios. Su trabajo aborda la significativa pérdida de biodiversidad ocurrida en el siglo XX y se adapta a los desafíos del siglo XXI, como el cambio climático y el agotamiento del suelo. Estos son algunos de sus logros clave que Plant a Seed ha apoyado:

• Garantizar la viabilidad y germinación de las semillasSeeds of Diversity emplea rigurosos protocolos de prueba para garantizar que las semillas sigan siendo viables y germinen eficazmente. Las semillas se prueban al llegar y antes de su distribución para confirmar su calidad. Sus pruebas de germuración consisten en colocar las semillas en toallas de papel, contar las semillas brotadas y registrar los resultados en su base de datos de la Biblioteca de Semillas. Este enfoque meticuloso garantiza que solo se distribuyan semillas de alta calidad.
• Preservación de la diversidad genéticaAl mantener una “colección de trabajo” a corto plazo y una “colección de respaldo” a largo plazo, la organización respalda la resiliencia y adaptabilidad de los cultivos y garantiza la disponibilidad de semillas para todos sus miembros y cuando ocurren situaciones de crisis. Su intercambio de semillas, abierto a miembros de todo Canadá, fomenta una red de semillas diversa, promoviendo la diversidad genética y la resiliencia en los cultivos.
• Optimización de las condiciones de almacenamiento: Seeds of Diversity utiliza frascos herméticos para el almacenamiento a corto plazo y congeladores horizontales para la conservación a largo plazo. Las semillas se preparan para la congelación con gel de sílice a fin de eliminar la humedad, lo que garantiza que mantengan su viabilidad durante 15 años o más. Este método ayuda a mantener la calidad de las semillas durante largos períodos.

Leyenda de la foto: La colección de trabajo de Seeds of Diversity se guarda en frascos de conserva estándar, que son excelentes para almacenar semillas porque son herméticos y vienen en muchos tamaños, lo que permite guardar de manera compacta semillas de diversas cantidades y tamaños. Cada caja y cada frasco tiene un código alfabético, y cada muestra de semillas tiene un número, lo que permite localizar las semillas a través de una base de datos de manera similar a como las bibliotecas catalogan los libros en sus estantes.

• Cómo abordar la integridad de los datos: Su índice exhaustivo de variedades de semillas ayuda a identificar las carencias y a priorizar los esfuerzos de recolección. Con 7,357 variedades en riesgo de desaparecer, su colección cuenta con 1,223 cultivares, lo que representa el 13% de todas las variedades de frutas y verduras que se venden en Canadá. Este esfuerzo es crucial para proteger las variedades de semillas vulnerables.
• Ampliación de la utilización y distribuciónA través de su intercambio de semillas en línea y su participación en los Sábados de Semillas y Domingos de Semillas, Seeds of Diversity distribuye diversas semillas a jardineros en todo Canadá. El invierno pasado, ofrecieron 2,914 variedades de semillas diferentes a través de su intercambio y distribuyeron 4,320 paquetes de semillas en varios eventos, mejorando la diversidad de semillas para los jardineros.
• Promoción de la participación pública y la educación: Las actividades de divulgación educativa de la organización incluyen un boletín electrónico mensual, actualizaciones en redes sociales y un libro exhaustivo sobre la conservación de semillas, disponible en varios idiomas. Su participación activa en eventos comunitarios y programas educativos contribuye a crear conciencia sobre la conservación de semillas y atrae a un público amplio.

Pie de foto: Esta completa obra de referencia sobre la conservación de semillas está disponible en varios idiomas. 

El poder de la financiación y el apoyo

El gran impacto de estas organizaciones es posible gracias al apoyo colectivo de organizaciones afines, como Plant a Seed, que comprende la importancia de la conservación de semillas. Al invertir en estas iniciativas, contribuimos a:

• Fortalecimiento de las redes de semillasEl apoyo financiero ayuda a expandir y mejorar las redes de intercambio de semillas, lo que garantiza un mayor alcance y esfuerzos de conservación más sólidos.
• Establecimiento de nuevos bancos de semillas: Los fondos permiten la creación de nuevos bancos de semillas, que son fundamentales para preservar colecciones de semillas diversas y proteger el material genético.
• Mejorar la seguridad alimentariaApoyar los esfuerzos de conservación de semillas fortalece la seguridad alimentaria al promover sistemas agrícolas resilientes y garantizar el acceso a fuentes de alimentos diversos y nutritivos.

Cómo puedes participar

Al celebrar la temporada de cosecha, recordemos la labor fundamental que representa la conservación de semillas. Apoyar a las organizaciones dedicadas a esta causa, ya sea mediante donaciones, trabajo voluntario o actividades de promoción, contribuye a un futuro en el que nuestros sistemas agrícolas sigan siendo diversos, resilientes y capaces de enfrentar los desafíos desconocidos que nos esperan. Conéctate con nosotros y exploremos formas de participar y apoya los esfuerzos de conservación de semillas. Al hacerlo, ayudamos a garantizar que las semillas de hoy sigan prosperando y nos sustenten durante las próximas generaciones.